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濃鬱的草藥味縈繞在小院裏，屋內的咳嗽聲一陣陣傳出來。

“齊媽，藥煎好了嗎？”阿簾出來端藥。

“快好啦，夫人還在睡著呢吧。希望夫人吃了這藥，早些好起來。”齊媽雙手合攏，向上天祈禱。

林家入滇前，遣散所有仆人，給了他們多發了一個月例銀，讓他們再尋去處。有那麼三兩個，感念舊情，又無牽掛，願意跟隨林家入滇。其一就是這齊媽，齊媽是阿喜的外婆在林母出嫁時挑的，做事麻利靠譜，她兒子早夭，前幾年女兒嫁了遠地，便冇了惦念，一心服侍主子。林母待她也好，如今眼看林家落難，打心裏難過，也跟了去，一路隨心照顧他們母女。

阿席因著家裏胞弟尚小，家裏需要她，隻得抹淚告別林家，擔心阿喜不愛女工，走前還把自己繡的帕子悉數留給阿喜。阿簾無親無故，隨阿喜入了滇西。

而顛簸一路，又到高山寒地，林母進了滇西就病倒了，病情反反覆覆，開了春才見好轉。林彧君一直寬慰她們娘倆兒，說自己心中一直追尋桃源，此處偏僻而避世，遠離京城少了煩憂，也樂得自在。

阿喜知道父親是不想讓他們擔心，但數月間父親歸家越來越晚，原本的黑髮裏也添了許多銀絲。京官因貪汙勾結被罷黜，並不是光彩的事。當地的官員明著不說，暗裏卻把苦活累活，得罪人的事情一一交給父親這個無實權的。

阿喜也知道，父親向來是個豁達之人，既來之則安之，他不在乎事情的冗雜，也不在乎身處苦寒之地，隻是苦讀多年，恐怕一腔抱負付了流水。隻是心疼阿孃，跟了自己來受罪。當初意氣風發的少年郎，也在身不由己的朝堂裏浮浮沉沉。

本就懂事的阿喜，如今謹言慎行，唯恐因爲自己做錯了，讓父親的處境更爲難。雖是罷黜，上頭也安插了些眼線在當地官員當中，一舉一動都在他們監視之下。

一晃入滇半年，漸漸也就習慣了這裏，山水秀麗，藍天白雲，雖然夜裏風寒了些，卻也被當地淳樸的人捂暖了。

滇西山巒縱橫，河流湍急，這裏的人本該養出彪悍火辣的性子，但是一抹暖陽一拂煦風，又把人養得溫和不少。

相比於江南的精緻小巧，滇西更有一種大開大合之感。山水連著飲食也是一樣的。各式香料花椒，均被用作佐料。江南喜甜，阿喜初來之時，比當年上京還不習慣，驚怵一種叫“魚腥草”的東西，竟每每被端上桌作涼菜食之，此草水氣足，如總有股池水泡久了的雜草味。

“阿喜，我們上山採桑葚，你快來！”胡薑是阿喜到這裏認識的第一個朋友，是縣衙裏師爺的女兒。初來時胡薑的出現讓阿喜心中明朗了不少。

“今日我幫阿孃煎藥，要不你們去吧，下次再叫我！”阿喜望著門口說道。

“那我在這裏等你一會兒！”胡薑讓其他夥伴先去，自己留下等阿喜。

阿喜拿了茶糕給胡薑，胡薑喫得開心，問阿喜是不是她家鄉的味道。這茶糕是齊媽特意跟原來林家廚子學了來的，隻是如今在滇，用的料也缺些，做出來自然不是原來的味道。

“是呀，我小時候可愛吃了，出門遠遊別人帶饃饃，我都是帶一大包茶糕。”阿喜笑嘻嘻地說完，總會想起曾經有人對茶糕愛不釋手。

“滇南有許多茶山，茶香而濃鬱，要是有機會你去了，一定要嚐嚐，用滇茶做茶糕想必也有一番風味！”胡薑和阿喜投緣，覺得她並無尋常官家小姐的扭捏做派，大方善良，又善書畫。每每約阿喜上山採風，胡薑採花果，阿喜繪山水。胡薑得了古法書籍，也會做蔻丹、口脂送給阿喜。

“藥好了，你稍坐片刻，我馬上來。”阿喜把藥給母親服下，跟著胡薑上了山。天黑前，採了滿滿一籠桑葚，回來便聽到好訊息。

“小姐，蘇小姐來信了！”阿簾才見阿喜踏入門檻，遠遠地就把信送過來。

“阿簾，這些桑葚你拿去廚房洗洗，留些喫的，剩下的我們做點心，做冰飲都可以。”阿喜接了信，興沖沖地往臥房跑。

信中寫道：“吾月前回姑蘇，至林府時無人，猜度你已返京。久久不聞你來信，四下打聽才知你舉家入滇，並無確切訊息……親友恐被牽連，避之不及，推脫不知情，隻得求了父親上下打點一番，託驛站遞信。若汝安好，務必返書信一封，湘覓不勝擔憂。”

阿喜讀完信已經潸然淚下，當初怕牽連其他人，林府冇有透露半分入滇訊息。與蘇湘覓斷了來信，也是怕影響到她，冇成想反而變成她無限的擔心，甚至冒著風險打聽。

連忙寫了一封回信，信中隻提了現下一切安好，滇西風光秀麗，民風淳樸，隻是喫食還在習慣中，讓蘇湘覓不必憂心。

“阿簾，這些日子我也見了人情冷暖，覓姐姐來信說很擔心我們，我想，幼時情意，也有能伴終老的吧。”晚上用了膳，阿喜拉著阿簾閒聊。

“蘇姑娘和小姐感情好，也是重情重義之人，自是會長久的。”阿簾道。

……

傳言道：冥冥中自有天意，好事壞事互有感應，每每壞事連續不斷，好事自然接踵而至。

“小姐，又來信了！”

“覓姐姐的回信嗎？”

“不是……落款是叫金柏的。”

“我不認識此人呀！”咦？難道是……侯錦？

阿喜拆了信，侯錦表示此時江南貪汙案風波未平，但結案時仍有許多疑點。自己正在找證據，但是此刻時機未到。經江南一案，安南侯雖表麵毫髮無損，實則被削了不少人員，而他也被撤了太子伴讀。父親安排他到蜀地遊歷，避一避風頭。立夏後就到了，盼望到時與阿喜見一麵。

此時與自己見麵，難道他不怕被波及，扯上勾結之罪嗎？就算安南侯是世家，如此風口浪尖，父親都讓他暫避，他又見自己作何？

阿喜不想害人，更不想虧欠人。提筆就寫了封回信，告訴他自己不會赴約，更提到望日後不必寄信。寫罷又覺不妥，撕了又寫道：此時非彼時，連日照顧家母，山水難行，種種因果，無緣相見。安好勿掛。感念之。

春暖花開時，阿喜在遠處的滇西，被天南地北的故人牽掛著，唯獨冇有顧經年。

阿喜也怨自己，明明是他無情，自己還總是會想起。想起星月山，想起醉陶居，想起金陵湖，想起蓮花島……好像自七歲起的記憶，總能閃現和他相關的碎片。

不過慶幸的是，入滇後，再無他的蹤影。那些歲月，總會隨時光淡忘的吧。

十三這年，阿喜對前世今生，有了新的認識。-